Оперный и камерный певец (лирический тенор), режиссёр, музыкально–общественный деятель, педагог.

Родился 10 июля 1902 года в деревне Старое Князево Тверской губернии в крестьянской семье. В 1914 году окончил церковно–приходскую школу. До 1917 года обучался сапожному делу в Петрограде. Переехав в Тверь, занимался в общеобразовательной школе 1-й ступени, с 1920 года — в Кавалерийском училище. Одновременно посещал музыкальную школу. В 1921–25 годах учился в Московской консерватории у Н. Г. Райского. С 1924 года работал в Оперной студии Большого театра под руководством К. С. Станиславского. После гастролей в оперных театрах Уфы и Перми стал солистом Свердловского театра оперы и балета (с 1926). Выступал на сценах Русской оперы при Китайско–Восточной железной дороге в Харбине (1927–29), а также Тбилисского театра оперы и балета (1929–31). В 1931 году дебютировал в Большом театре в партиях Берендея, Ленского, Джеральда («Лакме» Л.Делиба). До 1965 года — ведущий солист театра, позднее эпизодически участвовал в его спектаклях. Партии: Индийский гость, Левко, Звездочёт, Баян, Владимир Игоревич, Владимир Дубровский, Афанасий Иванович («Сорочинская ярмарка» М. П. Мусоргского), Герцог, Альфред («Риголетто», «Травиата» Дж. Верди), Альмавива, Фауст, Вертер, Фра-Дьяволо, Син Би-у («Никита Вершинин» Д. Б. Кабалевского). Партию Ленского исполнил на сцене Большого театра свыше 100 раз (в последний раз в год своего 70-летия).

Артист уникального художественного и музыкального дарования («певучая душа России»), обладавший голосом редкого по красоте серебристого тембра. Выдающийся камерный певец, прославившийся интерпретацией произведений П. И. Чайковского (в 1938–39 исполнил все романсы композитора), а также русских народных песен. В качестве режиссёра участвовал в постановке опер «Травиата» (Ленинградский Малый театр оперы и балета, 1951) и «Вертер» (Большой театр, 1957).

В 1959–61 годах — заведующий кафедрой оперной подготовки (по другим данным — художественный руководитель Оперной студии, см. МК. С. 664), в 1969–71 годах — заведующий кафедрой сольного пения Московской консерватории. Вёл циклы передач на радио («Романсы П. И. Чайковского», «Любимые арии и сцены из опер»). В 1940 году исполнил главную роль в фильме «Музыкальная история». Неоднократный член жюри всесоюзных и международных конкурсов. Сталинская премя (1941). Награждён 3-я орденами Ленина, орденом «Знак Почёта», медалью «В память 800-летия Москвы».

Его жена — В.Н. Кудрявцева.

Сочинения: О певческом мастерстве // СМ. 1954. № 1; Из автобиографии // СМ. 1964. № 11; 1965. № 1, 2, 6, 8, 10; 1966. № 1, 4, 5, 11; 1967.

Умер 26 июня 1977 года в Москве.

Источник: Лемешев С. Я. // Московская консерватория от истоков до наших дней. 1866–2006. Биографический энциклопедический словарь. — М. 2007. — С. 301.