Родилась в 1926 году в Харькове в семье служащих: отец — инженер, мать — учитель музыки. Через год семья переехала в подмосковное Болшево (в наст. вр. в составе г. Королев). В 1941 году поступила в музыкальное училище при Московской консерватории по классу фортепиано. В годы Великой Отечественной войны работала в госпитале.

В 1949–1953 годах училась в Московской консерватории. Изучением музыкального фольклора занялась в студенческие годы: защитила дипломную работу на тему «Война 1812 года в русской народной песне».

По завершении учебы работала музыкальным редактором во Всесоюзном радиокомитете, где подготовила серию передач о собирателях фольклора в XIX веке, а также очерк на тему «Образ русской женщины в русских народных песнях».

В 1956–1962 годах — старший лаборант Кабинета народной музыки МГК.

В 1950-е годы одной из первых занялась изучением современных форм фольклора, в частности, вопросами бытования и распространения авторских песен в студенческой среде, опубликовав статью «Песни, рожденные в вузе» в журнале «Музыкальная жизнь» (1959. № 10).

Провела несколько сеансов стационарной звукозаписи с участием смоленской певицы Аграфены Ивановны Глинкиной (1958, 1960), с которой подружилась (в фонде НЦНМ им. К. В. Квитка хранится фото Глинкиной с надписью на обороте: «На память дорогой Гале [Павловой] от Глинкиной Аграфены. 26 марта 1959 г.»). Подготовила к публикации сборник песен, напетых А. И. Глинкиной (М.: Советский композитор, 1969).

Участвовала в фольклорной экспедиции в Саратовскую область (1961).

Умерла 26 апреля 1991 года.

Научные труды:

• Народные песни Смоленской области, напетые А. И. Глинкиной / сост. и автор предисл. Г. Б. Павлова; ред. А. В. Руднева. М.: Сов. композитор, 1969;
• Песни Ольги Ковалевой / сост. и предисл. Г. Б. Павловой, ред. и вступ. ст. А. В. Рудневой. М.: Сов. композитор, 1971.