Родился 16 (28).1.1848 г. , с. Сосновка Моршанского у. Тамбовской губ., умер 1 (14).5.1910, Москва — выдающийся собиратель народных песен, пианист, педагог, композитор.

Примерно с 1870 учился по классу фортепианной игры у Н. Г. Рубинштейна и Н. С. Зверева, по теории и композиции у П. И. Чайковского и Н. А. Губерта. В 1871 издаются его сочинения — романсы на сл. А. С. Пушкина, А. В. Кольцова, А. Ф. Мерзлякова и др. Тогда же, в 1871, по совету П. И. Чайковского, отправляется в Моршанский у. Тамбовской губ. для записи народных песен. По возвращении в Москву Прокунин начинает гармонизацию песен и подготовку их к публикации:  «Русские народные песни для одного голоса с сопровождением фортепиано, собранные и переложенные Прокуниным под редакцией профессора П. Чайковского». М., 1872-1873.

Около 1877 Прокунин окончил курс в консерватории, но не получил диплома, вследствие недоразумения с проф. Губертом. По окончании консерватории недолгое время преподавал в музыкальной школе Н. А. Муромцевой а затем, с 1890 по 1901 — в Московском Николаевском Сиротском институте. Кроме того, давал уроки: среди его учеников были С. Л. Толстой (теория музыки и гармония), А. Б. Гольденвейзер и Э. Гиршберг (фортепиано). В 1883 Прокунин, совместно с Н. М. Лопатиным, начал, а в конце 1885 окончил «Сборник лирических русских песен Н. М. Лопатина и В. П. Прокунина. Опыт систематического свода лирических песен с объяснением вариантов со стороны бытового и художественного их содержания, — Н. М. Лопатина, с положением песен для голоса и фортепиано — В. П. Прокунина, и с приложением полной расстановки слов некоторых вариантов по их напеву» (М., 1889).

Около 1901—1902 Прокунин стал художественным руководителем объединенного хора русской народной песни Мальцева и примерно в эти же годы был избран членом Музыкально-этнографической комиссии при Обществе любителей естествознания, антропологии и этнографии. С 1901 в связи с болезнью Прокунин почти прекратил музыкальную деятельность. С этого времени он жил на скромную пенсию, выдаваемую ему за службу в Николаевском институте. Скончался Прокунин в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.

Литература:

• Битерякова Е. В. Василий Павлович Прокунин: страницы биографии (К 165-летию со дня рождения) // Традиционная культура. 2013. № 2. С. 148–159.
• Гольденвейзер А. Б. Мой первый учитель // Сов. искусство. 1947. 28 февр., № 9 (1045). С. 4.
• Давыдов Н. В. Из прошлого. М., 1913. Ч. 1. С. 219-222, 227-229.
• Казьмина Е. О. Прокунин Василий Павлович // Тамбовская энциклопедия. Тамбов, 2004. С. 473.
• Казьмина Е. О. Хранитель песенных богатств: к 150-летию со дня рождения В. Прокунина // Тамб. жизнь. 1998. 31 янв., № 21 (21465). С. 4.
• Музыкальный труженик. 1910. № 10. С. 23 [некролог].
• Рампа и жизнь. 1910. № 19. С. 311 [некролог].
• Русская музыкальная газета. 1910. № 20—21. С. 497—498 [некролог].
• Силенок Л. Ю. Прокунин Василий Павлович // Музыкальная энциклопедия. М., 1978. Т.4. Стб. 464—465.
• Толстой С. Л. В. Прокунин и Н. Лопатин. Их жизнь и труды // Сборник работ Этнографической секции. М., 1926. С. 68-82 (Труды Государственного института музыкальной науки; Вып. 1).