Русский дирижер, композитор чешского происхождения. С 1861 г. по приглашению князя Н.Б. Юсупова был капельмейстером его оркестра в Петербурге. С 1863 г. помощник дирижёра и органист, с 1867 г. второй, а с 1869-го главный дирижёр Мариинского театра. С 1864 г. дирижёр (в 1869–81 гг. — руководитель) концертов Русского музыкального общества (РМО; с 1873 г. – Императорского РМО) в Петербурге. Выдающийся исполнитель музыки М.И. Глинки, П.И. Чайковского и других русских композиторов. Автор многих оперных, симфонических и камерных сочинений. Наиболее значительное произведение Направника — опера «Дубровский» (1894).
П.И. Чайковский посвятил Направнику оперу «Орлеанская дева».
